Branka: la noche que despertó el Levantamiento de Enero.
14 de enero de 1863.

El invierno de 1863 encontró a Varsovia sumida en una tensión permanente. Sobre la ciudad se cernía la amenaza de un enfrentamiento abierto con el régimen zarista, pero fue la noche del 14 al 15 de enero la que quedó grabada en la historia como el detonante inmediato del mayor levantamiento nacional polaco del siglo XIX. Aquella noche comenzó la branka: un reclutamiento forzoso, selectivo y nominal para el ejército ruso, concebido como un golpe quirúrgico destinado a arrancar de la sociedad polaca a su sector más activo y rebelde.

El responsable de la branka (1) fue el margrave (2) Aleksander Wielopolski, jefe del gobierno civil del Reino de Polonia. Su plan, rompía con el sistema habitual de sorteo para el servicio militar ruso y se basaba en listas nominales previamente elaboradas. En ellas figuraban, de manera deliberada, jóvenes vinculados a círculos patrióticos y conspirativos. Wielopolski estaba convencido de que, enviándolos por 15 o incluso 25 años a los cuarteles del ejército zarista en los confines del imperio, lograría —según su propia expresión— “ahogar el levantamiento en una cucharada de agua” y restaurar el orden. El cálculo resultó un error histórico de consecuencias dramáticas.

Cuando las patrullas rusas comenzaron a irrumpir en los edificios de Varsovia, forzando puertas y arrancando a los jóvenes de sus camas en plena noche, la ciudad fue dominada por una mezcla de terror, indignación y furia. Sin embargo, gracias a la eficaz red de información de la organización nacional clandestina, muchos de los conspiradores lograron eludir el reclutamiento. En lugar de marchar hacia los regimientos rusos, miles de jóvenes huyeron hacia los bosques cercanos a la capital, entre ellos el de Kampinos. Allí, en condiciones extremas, mal armados y expuestos al frío invernal, aguardaron la señal para iniciar la lucha.

Ante esta situación, el Comité Central Nacional se vio obligado a tomar una decisión trascendental: permitir la desarticulación total de las estructuras clandestinas o adelantar el levantamiento, aun sabiendo que no existía una preparación militar suficiente. La decisión fue inequívoca: luchar.

La branka, concebida para sofocar las aspiraciones independentistas, se transformó en su más poderoso catalizador. Apenas unos días después, el 22 de enero de 1863, se proclamó el Manifiesto que dio inicio al Levantamiento de Enero. Los sucesos de la noche del 14 de enero demostraron que un pueblo llevado al límite opta por la defensa del honor y la libertad, incluso cuando las probabilidades de victoria parecen mínimas. Hasta hoy, la branka permanece en la memoria histórica como símbolo de la brutalidad del ocupante y de la inquebrantable determinación de la juventud polaca.

1. La branka es un término histórico que designa el reclutamiento forzoso para el servicio militar, especialmente en el Reino de Polonia en el siglo XIX, donde constituyó una represión destinada a incorporar a la juventud patriótica al ejército zarista, lo que se convirtió en un impulso para el estallido del Levantamiento de Enero. En un sentido más amplio, también puede significar el secuestro forzoso o la deportación para trabajos forzados.
2. Margrave: funcionario encargado de administrar una marca, es decir, una provincia militar fronteriza, que poseía atribuciones más amplias que las de un conde y que, con el tiempo, pasó a convertirse también en un título aristocrático hereditario que designaba a un gobernante territorial, inferior al duque y superior al conde, equivalente al actual marqués.

Consultor:

Profesor Dr Tadeusz Trocikowski.

Imágenes:

1. El cuadro Polonia, 1863 del pintor polaco Jan Matejko muestra las consecuencias del Levantamiento de Enero: prisioneros esperan su deportación a Siberia bajo la vigilancia de soldados rusos, mientras una mujer encadenada simboliza a Polonia y la joven a su lado representa a Lituania.
2.  Aleksander Wielopolski.
3. Firma de Aleksander Wielopolski.

Andrés Chowanczak

Vicepresidente de la Unión de los Polacos en la República Argentina