Por Margarita Schultz
Es conocida esta frase: “fue una revolución copernicana”. ¿Qué se quiere significar con esto? La frase se refiere a la aparición de transformaciones profundas.
Ante todo esa palabra, “copernicana”, proviene del apellido del científico polaco Nicolás Copérnico (Torún, Polonia 1473- 1546 Frombork, Polonia). Copérnico fue eclesiástico, médico, políglota; obtuvo un doctorado en derecho canónico; fue astrónomo, traductor, economista, gobernador, diplomático, matemático, médico. Era lo que se considera hoy un polímat. Sin embargo, sus descubrimientos en Astronomía le dieron notoriedad y trascendencia.
¿Por qué una revolución puede llevar el nombre de un científico? Y ¿por qué Revolución? Fue revolución porque significó una transformación muy profunda en diferentes ámbitos.
Ante todo, en el dominio científico, promovida por las ideas de Copérnico. La revolución copernicana representó una mutación del paradigma (1) vigente en la Ciencia: hubo un tránsito desde el Geocentrismo (2) –la creencia de que el planeta Tierra era centro del sistema planetario-, hacia el Heliocentrismo, -la convicción de que el Sol era el centro del sistema-.
Se fueron dando derivaciones y propuestas laterales, a partir de ese cambio. La obra más famosa de Copérnico se tituló: Sobre las revoluciones de las esferas celestes. La escribió durante 25 años, y fue publicada de modo póstumo en 1543.
El ‘heliocentrismo’ implicó modificaciones en la concepción teórica no solo en el sistema cosmológico (la Tierra ya no se situó en el centro del sistema, sino en movimiento en torno al Sol; nueva visión sobre la posición planetaria de la Tierra en el Cosmos). También hubo cambios en lo psicológico (al conducir a pensar que el humano no era el gran protagonista), en lo ético (por la transición de valores desde el orgullo a la modestia, porque el humano, ya no se veía como el habitante privilegiado de la Tierra en torno a la cual giraban los planetas del Universo.) No siempre los descubrimientos científicos generan tantas y semejantes conmociones.
Copérnico realizó experimentos para probar y comprobar sus intuiciones, leyó libros vinculados al tema, discurrió sobre el asunto, a partir de sus conocimientos. La teoría heliocéntrica había sido concebida en primera instancia por Aristarco de Samos (310 aC-230 aC) un antiguo astrónomo griego que formuló en parte el modelo unos 1700 años antes. Sin embargo, las revelaciones de Copérnico fueron cruciales frente a la tradición arraigada del Geocentrismo, sostenido principalmente desde Ptolomeo -100 dC-170 dC-.
Uno de los razonamientos de Copérnico fue particularmente anticipatorio. Para el Geocentrismo la Tierra era el centro del sistema planetario; Ella, inmóvil, atraía al Sol y a los planetas que giraban en torno. Copérnico estimó absurdo que un cuerpo tan pequeño en masa (3), la Tierra, pudiese tener tanta fuerza de atracción sobre el Sol y los planetas como para que estos giraran en torno de Ella. Estaba implicado allí el principio de la gravitación de las masas, como fuerza principal del Cosmos.
Pasaron décadas antes de que los científicos aceptaran la teoría de Copérnico, por el prejuicio teórico de que la tierra no se movía, que no debía moverse. En su tiempo la propuesta de Copérnico generó controversias entre científicos y eclesiásticos; él fue un religioso que se apartaba de esquemas vigentes. El modelo geocéntrico de Ptolomeo (4) estuvo en vigor hasta el siglo XVI. Fue desplazado por la teoría heliocéntrica de Copérnico.
Científicos famosos como Galileo (1564-1642) y Kepler (1571-1630) se ocuparon a conciencia de la teoría heliocéntrica de Copérnico. A raíz de esa Revolución Copernicana, la cultura de finales del siglo XVII y comienzos del siglo XVIII vivió lo que se denominó crisis de conciencia en Europa. Se inauguró el siglo XVIII como el conocido Siglo de las luces o de la Ilustración.
Copérnico falleció a consecuencia de un derrame cerebral, a sus 70 años, en Frombork.
Margarita Schultz
1- Paradigma científico: Un paradigma científico es un conjunto de creencias y valores que comparten los científicos. Es un conjunto de Modelos.
2- En el siglo ii d. C. Claudio Ptolomeo en su obra Almagesto, introdujo un sistema geocéntrico.
3- Masa gravitacional. Es la medida de la fuerza de atracción gravitacional que experimenta una porción de materia dentro de un campo gravitatorio. La masa gravitacional es proporcional a la masa de un cuerpo, es decir, el peso de un cuerpo es proporcional a su masa
4 -Vivió en Egipto entre el 100 d.C y el 170 d.C astrónomo, astrólogo, químico, geógrafo y matemático griego.